México se encuentra en riesgo permanente de padecer un temblor de grandes dimensiones. De ahí la importancia de contar con procesos de mantenimiento y rehabilitación de infraestructura, así como códigos de construcción de la más alta calidad.

Vivimos en un país con alta sismicidad, tan sólo en el 2009 se registraron dos mil 160 temblores por arriba de 3.5 puntos en la escala de Richter. De acuerdo con el Servicio Sismológico Nacional (SSN), este fenómeno natural no se puede predecir y existen factores como el tipo de suelo, la sobrepoblación y no cumplir con los códigos de construcción, que disparan la probabilidad de que un sismo de gran intensidad cobre vidas humanas.

Tan Lejos y Tan Cerca

El terremoto registrado en Haití el pasado 12 de enero, cuya magnitud fue de 7 grados en la escala de Richter, nos recuerda la enorme importancia de contar con estrictos reglamentos de edificación. Para el director del SSN, Carlos Valdés, "la isla caribeña no contaba con una estación sísmica ni un código de construcción, o con los recursos económicos para fortalecer sus inmuebles; un huracán también pudo haber arrasado (con el lugar)".

A la fecha, en el país Antillano se han calculado cerca de 250 mil decesos, al menos 20% de los edificios en Puerto Príncipe quedaron destruidos, y el Banco Interamericano de Desarrollo estima que la reconstrucción costará 14 mil millones de dólares.

En nuestro caso, basta recordar el sismo de 8.1 en la escala de Richter ocurrido el 19 de septiembre de 1985, que dejó -de acuerdo con cifras extraoficiales- más de 30 mil muertos, 30 mil viviendas y 350 edificios colapsados, así como 70 mil inmuebles dañados parcialmente.

Por tal motivo, platicamos con diversos especialistas en torno a las condiciones actuales de nuestra infraestructura, al igual que para conocer los avances en cultura de prevención y las razones por las que a diario experimentamos un promedio de seis sismos.

Edificaciones Formales e Informales

Cuestionado sobre las probabilidades de que las edificaciones mexicanas en general queden en pie tras un terremoto, Jorge Aguirre, presidente de la Sociedad Mexicana de Ingenieros Sísmicos, afirma que quizás sí lo harían, siempre y cuando sean formales, es decir, que hayan sido diseñadas y construidas por profesionales y conforme a los requerimientos del reglamento de construcciones de cada entidad.

Por su parte, Carlos Valdés considera que el problema no se concentra en las ciudades, "las metrópolis generalmente están mejor construidas, pero en el interior de la República, principalmente en zonas de alta sismicidad, hay construcciones muy precarias donde la gente se encuentra en la disyuntiva de comer o fortalecer los cimientos de sus hogares."

Una de cada tres viviendas es "autoconstruida" en nuestro país, estima la empresa Mexicana de Servicios para la Vivienda; es decir, representan obras que se ubican en el sector informal e implican desconocimiento técnico y mala calidad.

En cuanto a la infraestructura del sector público, Hugo Hernández, consultor especializado en Protección Civil, dice que la rehabilitación de obras se limita a edificios, aunque el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) estableció un programa para revisar los puentes que ha construido el gobierno federal.

Se pensaría que la infraestructura actual es mucho más sólida debido a los avances tecnológicos en la materia. Sin embargo, es frágil y requiere mayor mantenimiento al ubicarse en el sistema de cálculo plástico, agregó.

Debido a la situación financiera, a mediados del siglo XX se empezaron a calcular estructuras por periodos de 50 años, y últimamente se planean para 20 años. En cambio -comparó- construcciones como la Catedral Metropolitana, cuya "estructura es muy robusta", pertenecen al cálculo elástico y están diseñadas para durar muchos años.

Hernández pone como ejemplo positivo a los puentes resistentes que se edificaron en la estructura ferroviaria nacional entre 1890 y 1900, época donde los ingenieros calculaban periodos de retorno cada 200 años; así como a la catedral de Notre Dame en París, formulada para un periodo de cuatro siglos y donde se utilizó "pura geometría".

En su opinión, no existe un plan integral de mantenimiento de obra pública, "tenemos áreas que llevan cuatro décadas donde no se ha hecho nada. Los sectores que requieren ser rehabilitados urgentemente son el ferroviario, el hidráulico y el eléctrico".

Muerto el Niño...

El director del SSN piensa que el País ha tenido una transición en sus técnicas constructivas a raíz del registro de sismos de gran intensidad, como el de 1957, recordado por la caída del Ángel de la Independencia y el establecimiento de un reglamento de construcción. Cabe señalar que en 1978 se determinó otro reglamento y después del sismo de 1985, se volvió a modificar la ley.

A pesar de que se considera al Reglamento de Construcción del D.F. como uno de los más estrictos del mundo, "las normas son perfectibles y se encuentran en constante cambio", argumenta Jorge Aguirre. Sin embargo, "no basta con tener un buen reglamento ni que se actualice constantemente, si la sociedad no lo emplea".

Sobre las modificaciones que se agregaron a este marco jurídico tras el terremoto ocurrido hace casi 25 años, el presidente de la Sociedad Mexicana de Ingenieros Sísmicos responde:

• Se renovaron las antiguas figuras de perito a través de la creación del director responsable de obra y tres tipos de corresponsables de la seguridad estructural, diseño urbano y arquitectónico e instalaciones.
   
• Hubo modificaciones en los valores de las fuerzas de diseño para sismos en algunas zonas de la ciudad y se incluyeron requisitos más severos para el uso de ciertos materiales de construcción y de sistemas estructurales.
   
• Se agregaron requisitos de regularidad de las construcciones para evitar problemas asociados a torsión, vibración y deformaciones excesivas.
   
• Y para estructuras de mayor relevancia como escuelas y hospitales, se ordenó realizar dictámenes periódicos.

El Temblor Nuestro de Cada Día

Debido a su ubicación geográfica, México experimenta a diario movimientos telúricos, porque la cubierta rígida de nuestro planeta, denominada litosfera, se encuentra dividida por placas tectónicas que se mueven entre sí y generan sismos.

Prácticamente todo nuestro territorio se ubica en la placa Norteamericana, pero donde se registran más movimientos telúricos es en las costas del Pacífico con la placa de Cocos, que abarca los estados de Colima, Jalisco, Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas, y trae consigo un proceso conocido como convergencia, donde una placa se introduce debajo de otra.

Al Norte, en los estados de Baja California se encuentra la placa del Pacífico que choca con la placa Norteamericana. Este evento es conocido como la Falla de San Andrés y se prevé que dentro de miles de años ambos estados se conviertan en una isla.

De acuerdo al fascículo Sismos, difundido por el Cenapred, el territorio mexicano se encuentra clasificado por zonas de menor a mayor peligro sísmico al que están sujetas las construcciones: A, B, C y D, donde A se toma como menor peligro y D como muy inseguro.

La anterior regionalización tiene como objetivo, junto con manuales de obras civiles, proporcionar a los diseñadores y constructores la información necesaria para el cálculo de valores en el diseño de obras.

De igual forma, se determinó la cantidad de población que se encuentra en alto riesgo por vivir en las zonas C y D (incluyendo al D.F.); con cifras del año 2000 del Instituto Nacional de Estadística y Geografía, se concluyó que 32.6 de 97.4 millones de personas de ese entonces, estaban expuestas a un nivel alto o severo de peligro.

Valle de México en Riesgo Permanente

Debido a las características del subsuelo, la sismicidad es variable en la región: las zonas donde se ubicaba el Lago de Texcoco y Xochimilco, por ser sus suelos arcillosos y blandos, son las más vulnerables. Las zonas firmes o de lomas, son suelos de alta resistencia; y los de transición, tienen características de ambas clasificaciones.

El Atlas de riesgo cataloga a colonias de la delegación Cuauhtémoc (Tepito, Peralvillo y Santa María la Ribera), como las de mayor peligro, al igual que la subdelegación Roma-Condesa y alrededores del primer cuadro de la ciudad. También Coyoacán con la colonia Campestre Churubusco y la delegación Venustiano Carranza, forman parte de los focos rojos de la entidad.

La Corrupción, el Talón de Aquiles

Carlos Valdés no percibe problemas en el reglamento de construcción de la capital, sino en su aplicación: "todas las edificaciones realizadas después de 1986 deberían ser seguras, pero como mexicanos no tenemos la cultura de seguir las normas".

Manuel Mestre, ingeniero y gerente técnico de la Cámara Nacional de Empresas de Consultoría, tampoco le pone 'peros' al código, aunque considera que la corrupción es un factor que impide medir si las construcciones se llevan a cabo de acuerdo a las normas.

El ingeniero sísmico, Jorge Aguirre agrega que "más allá de decir si se respetan o no las normas de construcción, tenemos que ver si existen los reglamentos, pues hay municipios y estados que no los tienen o los copian, y eso no debe ocurrir porque las condiciones son diferentes en cada región".

Roberto Hernández, director del despacho Corporación Mexicana de Asesores en Derecho, considera que cumplir con los códigos "es una responsabilidad básicamente moral. Hay empresas que saben que el cumplimiento de cada uno de los requisitos es un costo, entonces en aras de evitarlo no cumplen con la ley".

Los proyectos generan impactos negativos y positivos, de ahí que los industriales deben analizar que por ahorrar hoy, mañana causarán estragos sociales, lo que no sólo implica desastres naturales sino el deterioro del medio ambiente, considera.

Acciones Legales

Los mexicanos pensamos que con pintar la casa ya la remodelamos, dice el jefe del SSN, y esto va más allá, pues el director responsable de obra es el encargado de vigilar las construcciones, "pero al final de cuentas en una ciudad tan grande es imposible verificar todos los inmuebles".

"Si tengo una grieta en casa y me quejo con el delegado, me va a decir 'pues es su casa. Yo no la construí ni pagué, ¿qué quiere que haga?' Y tienen razón, si valoro mi vida voy a actuar por mi cuenta", argumenta Valdés.

No obstante, para Roberto Hernández, las personas que adquieren viviendas en mal estado no se encuentran desamparadas legalmente, pues "existe una Responsabilidad Civil que establece el derecho a demandar a las constructoras en caso de que incumplan con el reglamento".

Cuando la gente ubica fracturas de consideración en sus casas, un perito evalúa el estado de la residencia y se puede acudir a las autoridades locales, demandar a la constructora o al antiguo dueño. El abogado explica que el grado de responsabilidad del vendedor varía de acuerdo a la normatividad que rija en cada entidad.

"En caso de hallar fracturas, se marcan desde donde empiezan hasta donde terminan y se fechan; si en seis meses se extienden o tiembla y crecen, se pueden colocar ángulos de acero en las columnas y así reforzarlas", propone Valdés.

Más Vale Prevenir...

El SSN comparte algunas recomendaciones básicas a los industriales, con el fin de evitar desastres mayores:

• 1. Seguir los códigos de construcción y sugerir que éstos sean implementados en construcciones precarias.
   
• 2. Los constructores deben promover los simulacros y realizarlos más de una vez al año, así como capacitar a sus empleados, pues éstos a su vez transmitirán la información en sus hogares.
   
• 3. Iniciar y concluir la construcción de un inmueble con los mismos materiales, porque las inconsistencias en ellos vuelven vulnerables a las edificaciones.
   
• 4. No construir oficinas donde el uso de suelo es habitacional, porque el mobiliario suele ser más pesado.
   
• 5. Evitar los tinacos en las azoteas, pues representan un peso extra en la construcción; si se colocan, el dueño debe asegurarse de que los soportes sean fuertes, pues se corre el riesgo de que se caigan en un movimiento telúrico. Lo mismo ocurre con los tanques estacionarios, con la variable de que si cayeran al suelo podrían explotar.
   
• 6. Por último, no sólo en el área laboral, sino en otras, como la casa o la escuela, la gente debe identificar las zonas de seguridad.

Los Japoneses Aprendieron la Lección

Dado que el país asiático se encuentra expuesto a constantes sismos y ha sufrido pérdidas humanas, es uno de los lugares con mayor cultura preventiva.

Hoy en día, Moisés Contreras realiza su doctorado en Sismología en la Universidad de Kyoto, por lo que hizo una comparación entre las medidas de precaución que emplean los nipones y los mexicanos.

Por un lado, muy pocas escuelas en la ciudad de México tienen instalada alarma sísmica -tal vez menos del 10 por ciento-, sistema que detecta el momento en que inicia un sismo y tarda un minuto en llegar a la capital.

"En cambio, los sismos en Japón ocurren más cerca de las ciudades, por lo que las alarmas sísmicas sólo les otorgan algunos segundos para reaccionar, aun así, en cuanto se activan, todos los canales de televisión automáticamente le avisan a los habitantes", explica.

En aquel país, las compañías de gas entubado reciben la alerta y cierran las válvulas para evitar incendios. Además, el tren bala se detiene para que no haya descarrilamientos.

En opinión del candidato al grado de doctor, es vital el papel que juegan los medios de comunicación en aquel país: "NHK, su mayor cadena de televisión, frecuentemente hace programas sobre terremotos e invierte en el desarrollo de animaciones que explican los procesos que generan los sismos."

Los Retos de Ayer y Hoy

El sismo de 1985 dejó en claro la necesidad de contar con una mayor cultura preventiva. En ese sentido, México creo la Secretaría de Protección Civil (PC) y el Cenapred. Sin embargo, aún quedan muchos retos pendientes.

Cada 19 de septiembre se realizan macro simulacros, sobre todo en el D.F., los cuales se sugiere "que los realicemos en horas de trabajo, la pregunta es: ¿quién ha hecho simulacros en su casa?", asevera el director del SSN.

"Cuando se realizan simulacros, el mexicano piensa '¿por qué debo hacerlo? A mí no me pasa nada' y no es cierto, se debe fomentar la concientización", abunda.

El pasado 21 de enero la Asamblea Legislativa del D.F. disminuyó el presupuesto a la Secretaría de Protección Civil, al pasar de 164 millones de pesos (mdp) en 2009 a 134 mdp para este año.

Carlos Valdés piensa que "si no ocurren desastres naturales no pasará nada, pero quedarán parados proyectos que a la larga sí repercutirán en futuras emergencias y disminuirán la capacidad de reacción secretaría."

Elías Moreno, quien se encuentra al frente de PC en el D.F., declaró al periódico El Universal que esta reducción provocará el despido de la mitad del personal y pondrá en riesgo la evaluación de inmuebles y suspensión de obras que no cumplen con los requerimientos. Actualmente, permanecen cerradas 112 propiedades que resultaron con daños en el sismo de 1985.

La tragedia que hoy vive Haití nos obliga a los mexicanos a pensar que debemos estar preparados, expone el director del Servicio Sismológico; si las estructuras se van a colapsar porque no están bien hechas, la pregunta es ¿un simulacro me puede salvar la vida? La respuesta es: probablemente.

Luz Badillo
Número 227, Marzo del 2010